Como cualquier otra herramienta terapéutica, la técnica EMDR presenta ventajas y desventajas al momento de tratar el trauma. Conocerlas le permite al terapeuta decidir cuándo aplicar EMDR, si es la técnica más adecuada o si presenta riesgos para la salud del paciente.
Ventajas de la terapia EMDR
Antes de mirar sus límites, vale la pena entender por qué el EMDR se ha ganado un lugar firme entre los abordajes de trauma más utilizados en consulta:
Eficacia documentada en el tratamiento del TEPT
El EMDR cuenta con una base de investigación consolidada para el TEPT y está recomendado por la Organización Mundial de la Salud como intervención psicológica para este trastorno, siempre que se aplique por profesionales formados y supervisados.
Enfoque integrador sin relato verbal del trauma
A diferencia de otros abordajes centrados en la narración, el EMDR trabaja integrando la emoción, la sensación corporal y la imagen asociadas al recuerdo.
Esto abre una vía de trabajo en pacientes que se bloquean, disocian o simplemente no pueden poner en palabras lo que vivieron.
Una estructura en fases que ayuda a dosificar el ritmo
El EMDR no consiste en aplicar movimientos oculares sin más.
Es un protocolo organizado en fases, desde la evaluación inicial hasta el cierre, que te permite avanzar con criterio y ajustar el ritmo según cómo responda cada paciente.
Su protocolo se adapta a trauma complejo
El EMDR también se utiliza en casos de trauma complejo, negligencia temprana o vivencias que el paciente no recuerda con claridad, pero que siguen activándose en el presente.
El consenso clínico apunta a que estos casos necesitan una preparación más extensa y un protocolo adaptado, no una aplicación estándar de la técnica.
Esa cautela, más que una limitación, es lo que separa una intervención bien planteada de una aplicación mecánica.
Favorece la sensación de autorregulación
En la práctica clínica es frecuente observar que, al reducir la carga emocional del recuerdo, el paciente recupera una mayor sensación de control sobre sus propias reacciones.
Desventajas y limitaciones reales del EMDR
Reconocer los límites de una técnica no le resta valor, la sitúa donde realmente puede ayudar. Estas son las limitaciones que conviene tener presentes antes de proponerla.
Activación emocional intensa
Al reprocesar un recuerdo perturbador es habitual que aparezcan emociones intensas, imágenes inesperadas o reacciones corporales marcadas.
Forma parte del proceso esperable, pero si no se maneja con criterio, el paciente puede acabar reviviendo el recuerdo con tanta intensidad que el malestar se refuerza en lugar de reducirse.
Este es, probablemente, el “peligro” más citado sobre el EMDR, y también el más evitable con formación y una fase de preparación bien hecha.
No es un protocolo universal para cualquier perfil
Sin una base mínima de estabilidad emocional y ciertos recursos de autorregulación, la terapia EMDR puede resultar contraproducente.
Por eso la fase de preparación determina en buena medida si el reprocesamiento va a resultar una experiencia reparadora o una experiencia desbordante para el paciente.
Antes de proponerlo conviene valorar si esa persona, en ese momento concreto, está en condiciones de sostenerlo.
Requiere formación clínica específica y continuada
Aplicar EMDR con criterio pide más que un curso introductorio.
Leer el nivel de activación del paciente en tiempo real, decidir cuándo ralentizar un set de estimulación bilateral y reconocer disociación incipiente son habilidades que se afinan con formación continuada y supervisión de casos, más allá de la certificación inicial.
Evidencia más limitada fuera del TEPT
El respaldo científico del EMDR es sólido para el TEPT, pero se vuelve más desigual cuando se aplica a ansiedad, fobias, duelo o dolor crónico.
Esto no significa que carezca de utilidad en esos casos, sino que conviene sostener expectativas realistas y no trasladar automáticamente el nivel de evidencia de un cuadro a otro.
Mayor inversión de tiempo en casos complejos
En trauma complejo o cuando la preparación previa requiere más trabajo, el proceso completo suele extenderse más allá de lo que el paciente anticipa al llegar a consulta.
Comunicarlo desde el principio ayuda a sostener expectativas ajustadas y evita que la persona interprete la duración del proceso como una señal de que la terapia no está funcionando.
Efectos secundarios de la técnica EMDR
Todo paciente debería llegar a su primera sesión de EMDR sabiendo qué esperar después.
Es responsabilidad del terapeuta en EMDR marcar la diferencia entre una reacción esperable y una señal de alarma. Es parte del criterio clínico y también de lo que transmite seguridad al paciente.
Los efectos secundarios de la EMDR pueden ser los siguientes:
Reacciones emocionales y cognitivas
A nivel emocional:
- Aumento temporal de la ansiedad, irritabilidad o tristeza
- Sueños más vívidos de lo normal.
- Flashbacks breves o recuerdos que afloran de forma espontánea entre sesiones
- Aumento temporal en la intensidad de las emociones o imágenes que surgen de forma espontánea relacionadas con lo trabajado.
Reacciones físicas
A nivel físico puede aparecer:
- Mayor sensibilidad a estímulos externos como la luz o el ruido.
- Cansancio y fatiga.
- Dolor de cabeza, mareos o náuseas.
Cuándo una reacción requiere valoración
La frontera está en la intensidad, la duración y la capacidad del paciente para volver a un estado de regulación.
Una reacción esperable pierde fuerza en los días siguientes y el paciente conserva su funcionamiento habitual.
Una señal de alarma se sostiene en el tiempo, interfiere de forma marcada con el día a día o va acompañada de síntomas disociativos que no cedían antes de empezar el tratamiento.
¿Cuándo conviene posponer o adaptar el EMDR?
Saber cuándo no es el momento de aplicar EMDR es tan parte del criterio clínico cómo saber cuándo sí.
Estas son las situaciones que requieren especial valoración clínica antes de avanzar con el reprocesamiento.
Disociación severa no estabilizada
Cuando el paciente presenta síntomas disociativos marcados y sin trabajo previo de estabilización, avanzar directamente al reprocesamiento puede intensificar la fragmentación en lugar de ayudar a integrarla.
Aquí la prioridad clínica es primero fortalecer el contacto con el presente y los recursos de regulación, y solo después valorar si el EMDR es el camino adecuado.
Psicosis activa sin estabilizar
En un episodio psicótico activo, sin un tratamiento y una estabilización previos, el reprocesamiento de material traumático puede añadir una carga que el sistema del paciente no está en condiciones de sostener.
No significa que estas personas nunca puedan beneficiarse del EMDR, sino que necesitan estar clínicamente estables antes de plantearlo.
Riesgo autolítico alto sin red de contención
Si el paciente atraviesa un momento de riesgo autolítico elevado y no cuenta con una red de apoyo o un plan de seguridad sólido, el reprocesamiento pasa a un segundo plano.
La prioridad inmediata es la contención y la seguridad, no el trabajo sobre la memoria traumática.
Ausencia de recursos básicos de regulación emocional
El EMDR asume que el paciente puede tolerar cierto grado de activación emocional y volver después a un estado de calma.
Cuando esa capacidad todavía no existe, exponerlo al reprocesamiento sin ese andamiaje previo tiende a desbordarlo en lugar de ayudarlo. Instalar esos recursos suele ser el primer trabajo real, no un paso previo prescindible.
Cómo se reduce el riesgo de desregulación en la práctica clínica
Las situaciones anteriores no dejan a esos pacientes fuera del alcance de una intervención de trauma a través de EMDR.
Lo que cambia es el camino:
Necesitan llegar al reprocesamiento con más trabajo previo del que contempla un protocolo estándar. Ese trabajo previo es, en gran medida, lo que explica por qué algunos procesos se desregulan y otros no.
Una preparación insuficiente puede aumentar el riesgo de desregulación durante el trabajo traumático, especialmente en casos complejos. Por eso, la evaluación de recursos, estabilidad y capacidad de regulación forma parte de la planificación clínica antes del reprocesamiento.
Reforzar el vínculo terapéutico y trabajar el apego seguro en terapia antes de avanzar al reprocesamiento es lo que le da al paciente la base para tolerar la intensidad emocional del proceso sin desorganizarse.
Cuando esa base falta, ni el protocolo estándar de EMDR ni ningún otro abordaje de trauma se va a sostener bien, por más fases que se sigan al pie de la letra.
¿Es efectiva la terapia EMDR?
La evidencia científica respalda el EMDR como una intervención eficaz para el TEPT.
De hecho, la Organización Mundial de la Salud lo recomienda como intervención psicológica para este trastorno cuando lo aplican profesionales formados y supervisados.
Sin embargo, determinadas guías o revisiones clínicas ponen a la EMDR en un nivel inferior en relación a otras terapias centradas en trauma, como como la terapia de procesamiento cognitivo, la exposición prolongada y la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma.
Lo que la evidencia sostiene con claridad es que el EMDR reduce síntomas de TEPT de forma significativa.
¿Es cierto que la terapia EMDR no funciona?
La terapia EMDR, como cualquier otra, tiene sus ventajas, sus límites y sus contraindicaciones.
La clave está en la formación y el conocimiento del profesional para distinguir con criterio y aplicar una intervención bien sostenida y no un protocolo mecánico.
Ese criterio se construye con formación específica con recursos de apego seguro y con la práctica supervisada de casos reales para sostener incluso los casos más complejos sin riesgo de retraumatización
Si estás pensando en especializarte o tienes un caso trabado y quieres resolver dudas, escríbenos por WhatsApp o reserva una llamada gratuita con nuestra directora, la psicologa sanitaria y forense Beatriz Planz.