El EMDR infantil adapta la terapia EMDR al nivel evolutivo de niños y adolescentes que presentan síntomas relacionados con experiencias traumáticas o especialmente perturbadoras. Mantiene el marco general de la intervención, pero ajusta la evaluación, el lenguaje, los recursos, la estimulación bilateral y, cuando corresponde, la participación de los cuidadores.
¿Qué es la terapia EMDR para niños?
La terapia EMDR para niños (siglas en inglés de Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es un tratamiento psicológico que, mediante estimulación bilateral con movimientos oculares, sonidos o toques adaptados a su edad, les ayuda a procesar vivencias que desbordaron su capacidad de asimilación. ..
Esas vivencias no asimiladas se manifiestan en el día a día como:
- Pesadillas o miedo a dormir solo.
- Regresiones, como volver a mojar la cama.
- Rabietas, irritabilidad o cambios bruscos de conducta.
- Juegos o dibujos que repiten lo sucedido.
- Miedo a separarse de sus padres.
El EMDR trabaja sobre ese recuerdo hasta que pierde carga. El niño no olvida lo que pasó, pero puede recordarlo sin revivirlo.
Y no necesita contarlo con palabras: puede expresarlo dibujando o jugando, algo clave en los más pequeños.
¿En qué casos se aplica el EMDR en niños?
El EMDR en niños se utiliza cuando una experiencia ha generado síntomas postraumáticos o un malestar clínicamente relevante.
Algunos de los casos en los que se puede aplicar:
- Sucesos puntuales, como un accidente, una hospitalización o una catástrofe natural. Es lo que se conoce como trauma simple.
- Pérdidas y separaciones, como la muerte de un ser querido o el divorcio de los padres.
- Maltrato, abuso o negligencia, tanto si el niño lo sufrió como si fue testigo. Cuando se repite en el tiempo, hablamos de trauma complejo.
- Acoso escolar.
- Síntomas persistentes que, durante la evaluación, se vinculan clínicamente con experiencias traumáticas o perturbadoras identificables.
No todos los niños que pasan por estas experiencias necesitan EMDR. La evaluación inicial es la que indica si conviene y en qué momento.
Cómo adaptar la terapia EMDR infantil según la edad: Guía para psicólogos
En el trabajo con niños, la edad lo condiciona casi todo: qué entiende, cómo expresa lo que vivió y cuánto necesita a sus padres en la sala.
Pero a la vez, la edad también es orientativa, porque pesa más su momento madurativo que su fecha de nacimiento.
Las adaptaciones más habituales, recogidas en una revisión de 2025 de la UNED, pasan por ajustar el lenguaje, usar metáforas, dibujos y relatos, y dar un papel activo a los cuidadores.
Hasta los 6 años
- Los padres o cuidadores están presentes y forman parte del trabajo.
- Como el niño no puede describir el recuerdo, se utiliza un relato: el terapeuta o los padres cuentan lo ocurrido como un cuento mientras se aplica la estimulación.
- La estimulación suele hacerse con toques alternos en las manos o en las rodillas.
- El juego es el idioma de la sesión.
De 6 a 12 años
- El niño ya puede identificar el recuerdo, con apoyos: dibuja “la peor parte” en lugar de describirla.
- Elige entre ejemplos de pensamientos negativos y positivos, porque le cuesta formularlos solo.
- Mide el malestar con caritas o separando más o menos las manos.
- La estimulación puede hacerse con toques o con el abrazo de la mariposa.
A partir de los 12 años (preadolescentes y adolescentes)
- El trabajo se parece más al protocolo de adultos.
- Conviene cuidar su autonomía y acordar con él qué se comparte con sus padres.
Beneficios del EMDR en niños
El EMDR en niños ofrece ventajas que encajan bien con la forma en que un niño vive y expresa lo que le pasa:
- No exige relatar lo ocurrido:
Es clave cuando faltan las palabras o da miedo contarlo.
- Se adapta a cada edad:
El dibujo, el juego o el cuento permiten trabajar con niños muy distintos entre sí.
- Reduce los síntomas:
Actúa sobre el malestar postraumático y la ansiedad asociada.
- Implica a la familia:
Puede incorporar a padres o cuidadores cuando su participación resulta útil para la evaluación, regulación o acompañamiento del menor.
La OMS incluye EMDR entre las intervenciones psicológicas recomendadas para niños y adolescentes con TEPT, junto con la terapia cognitivo-conductual centrada en trauma
De hecho, un metaanálisis de 2017 encontró que el EMDR fue superior a la lista de espera o al placebo y comparable a la TCC para reducir los síntomas postraumáticos y de ansiedad en niños y adolescentes.
Cómo preparar a un niño para empezar terapia EMDR
La preparación es la segunda de las ocho fases del EMDR y, con niños, merece una atención especial.
Su objetivo es que llegue al reprocesamiento sintiéndose seguro y con recursos para regularse.
Para el terapeuta, implica cinco tareas:
- Construir la alianza terapéutica. Las primeras sesiones se dedican a generar confianza a través del juego y el dibujo, sin prisa por llegar al recuerdo.
- Explicar el proceso con un lenguaje adaptado. Por ejemplo: “A veces el cerebro guarda cosas que asustan y se quedan atascadas. Vamos a ayudarle a ordenarlas”.
- Instalar un lugar seguro. Una imagen, un recuerdo o un personaje que le transmita calma y al que pueda volver cuando lo necesite.
- Practicar la estimulación bilateral. Se ensayan los toques o el abrazo de la mariposa con contenidos agradables antes de aplicarlos a lo difícil.
- Acordar una señal de parada. Levantar la mano es suficiente. Saber que puede detenerse le da sensación de control.
Cómo preparar a los padres para la terapia EMDR en niños
Con niños, la familia forma parte del proceso. Antes de empezar conviene dar tranquilidad a los padres y:
- Explicarles cómo funciona el EMDR y qué papel tendrán en las sesiones.
- Anticiparles lo que pueden observar en casa: tras una sesión, el niño puede estar más sensible, cansado o soñar más durante unos días.
- Evitar interrogar al menor sobre el contenido de la sesión y respetar su espacio, manteniéndose disponibles para acompañarlo según las pautas acordadas con el profesional.
Solo cuando el niño se siente seguro y cuenta con recursos para calmarse, tiene sentido empezar a trabajar el recuerdo.
El apego seguro como objetivo de la terapia
En la infancia, el trauma y el apego van muy unidos. Un niño no se regula solo: lo hace a través de sus figuras de cuidado. Por eso, en EMDR infantil el objetivo no se limita a que el recuerdo pierda carga. Se busca también que el niño cuente con una base segura a la que volver.
En la práctica, eso supone trabajar en tres frentes:
- Con el niño, para que procese lo vivido y recupere la sensación de seguridad.
- Con los padres o cuidadores, para que aprendan a leer sus necesidades y a calmarle cuando se activa.
- Con el vínculo entre ambos, reforzando la co-regulación dentro y fuera de la sesión.
Cuando el daño se produjo dentro de la propia relación de cuidado, reparar ese vínculo pasa a ser el centro del tratamiento.
Las claves para trabajar el apego en terapia son las mismas que con adultos: disponibilidad, predictibilidad y sintonía.
Y hay casos en los que conviene ir más despacio.
Si el niño es muy frágil o el vínculo está muy dañado, puede ser necesario aportar primero recursos y experiencias reparadoras antes de reprocesar el recuerdo.
EMDR en niños y en adultos: en qué se diferencian
El protocolo de EMDR infantil mantiene la estructura general del modelo de ocho fases, pero requiere adaptaciones específicas según el desarrollo, los recursos del menor y el contexto familiar .
Cuando se aplica en niños, conviene conocer el desarrollo infantil, generar confianza, establecer bases de regulación e integrar a la familia en el proceso.
Lo que cambia es la manera de llevarlo a la consulta:
| En adultos | En niños | |
| Lenguaje | Explicación directa del método | Palabras sencillas, metáforas y cuentos |
| Acceso al recuerdo | Lo evocan y lo describen | Lo expresan con dibujos, juego o relatos |
| Estimulación bilateral | Sobre todo movimientos oculares | Toques, sonidos y juegos, como el abrazo de la mariposa |
| Ritmo | Sesiones y tandas más largas | Suelen ser más breves, con pausas |
| Familia | Trabajo individual | Los padres o cuidadores participan |
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